El terremoto del 21 de octubre de 1766. Inicio de la sismicidad histórica en Venezuela

Autor: José Grases G.

Resumen:

La historia sísmica de Venezuela comienza el año 1530 en lo que hoy es la ciudad de Cumaná, con el primer maremoto historiado de América asociado a un temblor de tierra. No obstante, con la información disponible hasta la fecha sobre los sismos pasados, se puede considerar que el sismo de octubre de 1766 marca el inicio de la historia sísmica ‘utilizable’. Por el hecho de disponer de información sobre los efectos en un número suficiente de localidades, es posible delimitar en forma aproximada las áreas geográficas con diferente grado de afectación; esto facilita la inclusión de este gran sismo en la cuantificación de la sismicidad regional y en las medidas de prevención sísmica. Se revisan estudios anteriores sobre este evento y se seleccionan los parámetros que pueden caracterizar su magnitud así como el área epicentral. Incorporado a los grandes sismos que han afectado al país hasta el presente, se conforma así una base de datos que se extiende por 240 años, la cual permite la cuantificación estimada de la energía liberada en las principales áreas sísmicas del país. Entre los resultados que se presentan, destaca la estimación de la tasa media de desplazamiento entra las placas tectónicas que son el origen de la peligrosidad sísmica de Venezuela. El anexo que acompaña el texto, sintetiza la información disponible sobre unas 63 localidades o áreas afectadas por este sismo.

Palabras claves:

Sismicidad histórica, terremotos, Venezuela

Abstract:

The seismic history of Venezuela begins in 1530 with the first known American tsunami. However, it is not until October 1766 that enough information of the known effects of a single event was gathered to draw a map with isoseismic curves. This large earthquake signals the start of the ‘usable’ seismic history with purposes of seismicity quantification as well as prevention measures. In this paper several issues related to previous studies of this large quake are presented. Among the results of tests supported on available data of the last 240 years of seismic activity in our country, the mean rate of displacement of the Caribbean plate with relation to the South American plate stands out the 1.4 cm/ year displacement. Based on the energy liberated along 2.4 centuries, is compatible with results obtained from neotectonics and GPS measurements. Abridged information of the known effects in 63 areas or localities is given as an appendix at the end of the paper.

Keywords:

Seismic history, earthquakes, Venezuela.