Helminths parasites of harlequin frog (Atelopus cruciger) from Venezuela

Autor: Israel Cañizales

Resumen:

El sapito arlequín (Atelopus cruciger), endémico de la cordillera de la Costa venezolana, habita entre los 30 y 2000 m de altitud y sobrevive en solo dos poblaciones conocidas. A pesar de la importancia ecológica de los anuros, la información helminthológica sobre esta especie es limitada. Este estudio examinó 97 especímenes de colección recolectados en siete estados venezolanos entre 1950 y 2009. Se identificaron 422 helmintos, dominados por nematodos de ciclo de vida directo (Aplectana, Cosmocerca, Oswaldocruzia, Rhabdias) y el cestodo Cylindrotaenia americana. El 80,41 % de los individuos mostró parasitación, con nematodos que representan más del 73 % de la carga parasitaria. Los coeficientes de agregación e índices de dispersión confirmaron un patrón de distribución agregado. La prevalencia e intensidad variaron según sexo, talla y altitud, revelando restricciones ecológicas que modelan la estructura de la comunidad. Estos hallazgos amplían el registro helmintológico de A. cruciger y destacan la necesidad de integrar la parasitología en la conservación de anfibios amenazados.

Palabras claves:

Atelopus, ecología, helmintos, prevalencia, Venezuela.

Abstract:

The harlequin toad (Atelopus cruciger), endemic to Venezuela’s Cordillera de la Costa, inhabits elevations from 30 to 2,000 mand persists in only two known populations. Despite the ecological importance of amphibians, helminth data for this species are scarce. This study examined 97 museum specimens collected across seven Venezuelan states between 1950 and 2009. A total of 422 helminths were identified, dominated by direct-life-cycle nematodes (Aplectana, Cosmocerca, Oswaldocruzia, Rhabdias) and the cestode Cylindrotaenia americana. Parasitization affected 80.41% of hosts, with nematodes comprising over 73% of the parasite burden. Aggregation coefficients and dispersion indices confirmed an aggregated distribution pattern. Prevalence and intensity varied across sex, size, and elevation, revealing ecological constraints shaping community structure. These findings expand the helminthological records for A. cruciger and highlight the need to integrate parasite ecology into conservation assessments of threatened amphibians.

Keywords:

Atelopus, ecology, helminths, prevalence, Venezuela.