Prioridades y alternativas después de tres décadas de conservación del Caimán del Orinoco (Crocodylus Intermedius) en Venezuela

Autor: Ricardo Babarro G.

Resumen:

Después de casi tres décadas de esfuerzo constante dirigido a la recuperación del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en Venezuela, la especie continúa en situación de “peligro crítico” y sus poblaciones más importantes muestran una marcada tendencia a la disminución. Hasta el presente se han criado en cautiverio y liberado al medio silvestre 10.122 ejemplares repartidos en 13 localidades, con la finalidad de reforzar poblaciones existentes o reintroducir la especie en áreas de su distribución histórica. Esta estrategia de conservación ex situ no ha sido apuntalada con las necesarias acciones de conservación in situ, especialmente una guardería permanente y efectiva que mitigue los factores de amenaza que impiden la recuperación de la especie. No obstante se considera que el reforzamiento poblacional con animales criados en cautiverio ha sido el principal factor que ha impedido la extinción local de esta especie en Venezuela. Como prioridad se plantea mejorar la guardería ambiental y continuar el reforzamiento poblacional en los ríos Capanaparo, Manapire y Cojedes, incluyendo la urgente protección legal de este último. El manejo reproductivo en zoológicos debe ser prioritario para aprovechar este potencial no utilizado para producir crías. Adicionalmente se propone diversificar territorialmente el programa y explorar las posibilidades de conservación en otras áreas. Una estrategia prometedora es el desarrollo del ecoturismo provechando esta especie como atractivo en los Llanos.

Palabras claves:

Crocodylus intermedius, caimán del Orinoco, programa de conservación, Venezuela, reforzamiento poblacional, áreas protegidas, ecoturismo.

Abstract:

After almost three decades of constant effort to recover the Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) in Venezuela, the species continues to be “critically endangered” and its most important populations show a marked decline. To date 10,122 specimens have been raised in captivity and released into the wild distributed in 13 localities, for population reinforcement or for reintroduction in areas of its historical distribution. This ex situ conservation strategy has not been supported by the necessary in situ conservation actions, especially a permanent and effective surveillance to mitigate the threats that prevent the recovery of the species. Nevertheless, the population reinforcement with animals raised in captivity is regarded as the main factor that has prevented the local extinction of this species in Venezuela. Reproductive management in zoos should be a priority to take advantage of this unused potential to produce offspring. The priority is to improve the environmental surveillance and continue the population reinforcement in the Capanaparo, Manapire and Cojedes rivers, including the urgent legal protection of the latter. Additionally, it is proposed to territorially diversify the program exploring the possibilities of conservation in other areas. A promising strategy is the development of ecotourism taking advantage of this species as an attraction in the Llanos.

Keywords:

Crocodylus intermedius, Orinoco crocodile, conservation program, Venezuela, population reinforcement, protected areas, ecotourism.