Cronología de anidación del Caimán del Orinoco (Crocodylus Intermedius)

Autor: Andrés E. Seijas y José G. Acosta

Resumen:

Se analizó la cronología de anidación del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) a partir de 285 datos disponibles en los zoocriaderos de la UNELLEZ y Masaguaral e información publicada en la literatura. Considerando solo las cuatro localidades con mayor número de datos, se encontró que existen diferencias en el día promedio en que anidan las hembras, lo cual ocurre primero en la UNELLEZ (día 25,73 del año), seguido de la Estación Biológica El Frío (día 38,26) y luego la Agropecuaria Puerto Miranda y Masaguaral (a los 41.63 y 44.70 días del año, respectivamente). Las fechas promedio en que se producen las posturas están negativamente correlacionado con el promedio de precipitaciones en el mes de abril en cada localidad (r = -0,997, p = 0,003). El momento de anidación fluctúa año tras año, con diferencias de 19,19 días entre el promedio más temprano (día 37,06, en 1999) y el promedio más tardío (día 56,25, en el 2010) para el caso de Masaguaral. Las fluctuaciones en la fecha de anidación en Masaguaral y la UNELLEZ no están sincronizadas (Spearman Rho = -0,35, p = 0,356), lo que sugiere que cada población responde a factores locales. Al considerar las hembras de manera individual, la amplitud máxima de las variaciones entre las fechas de postura más temprana y la más tardía fue de 32 días. Las hembras de cada zoocriadero ponen en una secuencia que tiende a repetirse año tras año y sus fluctuaciones en el momento de posturas están sincronizadas, al menos en las tres hembras con mayor número de datos (Spearman: Mocha-Orituca, Rho = 0,842, p <0,001; Mocha-Picopando, Rho = 0,799, p <0,001; Orituca-Picopando, Rho = 0,576, p = 0,020). Se determinó la fase lunar al momento del desove para 242 eventos de anidación. Se dividió el ciclo lunar tanto en cuartos como en dieciseisavos, estos últimos fueron a su vez agrupados de acuerdo a grado de alineación entre Tierra, Luna y Sol. Dicha alineación cambia progresivamente desde un máximo durante Luna Nueva (LN) y Luna Llena (LL) (puntos 0 y 180 del ciclo), hasta un mínimo durante Cuarto Creciente (CC) y Cuarto Menguante (CM) (puntos 90 y 270 del ciclo). Hubo mayor frecuencia de posturas durante los períodos cercanos a la LN y LL, aun cuando las frecuencia de anidaciones no difieren de las esperadas si la distribución fuera uniforme (X2 = 3,85, p = 0,278). La frecuencia de posturas se incrementó a medida que los cuerpos celestes se alinean, con valores mínimos en los dieciseisavos de ciclo cercanos a CC y CM (cuando no existe alineación) y máximos en aquellos cercanos a LN y LL (de máxima alineación) (Spearman Rho = 0,5437, P = 0,030). Se discuten las implicaciones evolutivas, ecológicas y de manejo de estos resultados.

Palabras claves:

Anidación, Caimán del Orinoco, Crocodylus intermedius, ciclo lunar, reproducción, Venezuela.

Abstract:

The nesting chronology of the Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) was analyzed, based on 285 records from the breeding facilities of UNELLEZ and Masaguaral or published in the literature. Taking into account only the four localities with the highest number of records, we found that there were differences in the mean day that nesting took place, which occurred first at UNELLEZ (day 25,73 of the year), followed by El Frio Biological Station (day 38,26), and then by Agropecuaria Puerto Miranda and Masaguaral (days 41,63 and 44,70, respectively). The average dates of egglying were negatively correlated with the average rainfall in the month of April in each locality (r = -0997, p = 0,003). The nesting period fluctuates from year to year, with differences up to 19,19 days (for Masaguaral) between the earliest mean (day 37,06, in 1999) and the latest mean (56,25, in 2010). The nesting fluctuations in Masaguaral and UNELLEZ are not synchronized (Spearman Rho = -0,35, p = 0,356), which suggest that each crocodile population respond to local factors. When considering females individually, the maximum amplitude of the variations between the dates of earliest and the latest nesting was 32 days. The females of each breeding facility lay their eggs in a sequence that tends to repeat year after year and their fluctuations are synchronized, at least for the three females with the higher number of records (Spearman: Mocha-Orituca, Rho = 0,842, p<0,001; Mocha-Picopando, Rho = 0,799, p<0,001; Orituca-Picopando, Rho = 0,576, p = 0,020). Moon phase at the time of 242 nesting events was determined. The lunar cycle was divided both into quarters and sixteenths; the latter were in turn grouped according to degree of alignment between Earth, Moon and Sun. Such alignment changes progressively from a peak during New Moon (NM) and Full Moon (FM) (0 to 180° of the cycle) to a minimum during First Quarter (FQ) and Last Quarter (LQ) (90 and 270° of the cycle ). Nesting events were more frequent during periods close to the NM and FM than those close to FQ and LQ, although the difference was not significant (X2 = 3,85, p = 0,278). Nesting frequencies increased as Moon, Earth and Sun align, with minimum values at sixteenths of moon cycle near FQ and LQ (when there is not alignment) and maximum values at sixteenth of cycle near NM and FM (when alignments is at its highest) (Spearman Rho = 0,5437, P = 0,030). Evolutionary, ecological and management implications of these results are discussed.

Keywords:

Nesting, Orinoco crocodile, Crocodylus interedius, lunar cycle, reproduction, Venezuela.