Balance de las liberaciones de Caimán del Orinoco (Crocodylus Intermedius) en Venezuela: 25 años de esfuerzo

Autor: Ricardo Babarro G.

Resumen:

El Programa de Conservación de Caimán del Orinoco en Venezuela busca implementar acciones orientadas a incrementar el número y tamaño de las poblaciones de esta especie, hasta el punto en que se pueda restablecer su valor ecológico, económico y cultural en parte de su área de distribución histórica. Como principal estrategia se busca el reforzamiento de las poblaciones silvestres, mediante la zoocría y liberación de caimanes en ríos de la cuenca del Orinoco, preferiblemente dentro de áreas protegidas donde la guardería debería mejorar significativamente su probabilidad de supervivencia. Desde 1990 hasta 2014, producto del esfuerzo sostenido de todos los zoocriaderos de Venezuela, se han liberado al medio silvestre 9282 caimanes en 19 localidades de 5 estados llaneros. De este total nacional, el 85% de los caimanes criados han sido liberados en Refugios y Reservas de Fauna (R.F.) y Parques Nacionales (P.N.). Sin embargo la guardería sigue siendo el punto débil del programa de conservación, ya que la capacidad operativa en dichas áreas protegidas es sumamente limitada, cuando no inexistente. A pesar de lo exitoso que ha sido el programa de cría en cautiverio a lo largo un cuarto de siglo, se debe poner mayor énfasis en la protección y manejo de las poblaciones silvestres así como una vigilancia estricta, para el mantenimiento de las poblaciones viables de esta especie, que soportan grados variables de presión humana en toda su área de distribución, afectando la posibilidad de recuperar las poblaciones en un plazo razonable.

Palabras claves:

Crocodylus intermedius, caimán del Orinoco, programa de conservación, reforzamiento poblacional, supervivencia, áreas protegidas.

Abstract:

The Orinoco Crocodile Conservation Program in Venezuela tries to achieve actions to increase the number and size of wild populations of this species, to the point that its ecological, economic and cultural values will be restored in parts its historic range. The main strategy is based upon the reinforcement of wild populations through captive breeding and release of yearling crocodiles in rivers of the Orinoco basin, preferably inside protected areas that should significantly improve their chances of survival. From 1990-2014, as the result of sustained efforts of all the rearing facilities in Venezuela, 9282 crocodiles have been released into the wild in 19 localities of 5 states. Of this national total, 85% were released in Wildlife Refuges and Reserves (W.R.) and National Parks (N.P.). However the law enforcement and protection remains the weak point of the conservation program, as the operational capacity in these protected areas is extremely limited or non-existent. Despite how successful the rearing and release program has been over a quarter century, greater emphasis must be placed on the protection and management of wild populations and strict monitoring and law enforcement to maintain viable populations of this species, which bear varying degrees of human pressure throughout its range, affecting the ability to recover the population numbers within a reasonable time.

Keywords:

Crocodylus intermedius, Orinoco crocodile, conservation program, population reinforcement, survival, protected areas.